Construit en 1987, le tunnel présentait avant le début des travaux une certaine dégradation sur l’ensemble de l’ouvrage, du plafond à la chaussée en passant par les bretelles d’entrée et sortie.
Le chantier prévoit notamment la réparation du gros œuvre, la reconstruction de la chaussée, de ses abords (trottoirs, caniveaux …), des locaux techniques et des 17 sorties de secours ou encore l’asphaltage et l’étanchéité générale du tunnel. Celui-ci doit, de manière générale, répondre aux exigences de conformité en vigueur, par exemple en matière de sécurité incendie.
La rénovation a par ailleurs exigé, au préalable, de désamianter en zone de confinement une surface de 18.000 m².
Les équipements propres au tunnel ont dû être remplacés. Parmi ceux-ci figurent 800 km de câbles, la ventilation, les équipements de communication et de surveillance, l’éclairage…
Enfin, l’esthétique intérieure de l’ouvrage fait l’objet d’une refonte intégrale.
Les travaux ont débuté au mois de mai 2018 et s’étalent sur 39 mois. Le consortium CIRCUL 2020 assurera ensuite la maintenance du tunnel pendant 25 ans, ce qui comprend le remplacement des équipements et les diverses réparations.
La rénovation du tunnel, compte tenu de la situation et du rôle stratégique de ce dernier, est exclusivement menée de nuit, de 22 heures à 6 heures du matin. Les vacances scolaires des mois de juillet et d’août font exception avec une fermeture complète de l’ouvrage.
L’environnement du tunnel est par ailleurs particulièrement contraignant et dense, comptant à sa proximité directe des transports en commun, notamment une ligne de métro, une nappe phréatique, des égouts ou encore des passages sous le Canal Bruxelles-Charleroi, d’importants boulevards et le Parc Elisabeth, classé.